Le transfert de chaleur se produit de 3 manières possibles :
- Conduction : transfert de chaleur d’un corps à un autre par contact.
- Convection : transfert de chaleur produit par le déplacement d’une masse d’air ou de fluide vers des zones à températures différentes.
- Rayonnement : Transfert de chaleur sous forme d’ondes électromagnétiques à travers le vide ou un milieu fluide.
Les isolants « traditionnels » ne sont efficaces qu’en agissant sur la chaleur reçue par conduction et convection, mais ils n’agissent pas sur le transfert de chaleur par rayonnement.
Les isolants réfléchissants sont efficaces contre tres types de transfert de chaleur.
Les feuilles extérieures en aluminium pur réfléchissent 97 % de la chaleur reçue par rayonnement, tandis qu’avec les tôles intérieures d’air sec, il n’y a pas de changements de température entre les deux côtés de l’isolant et, par conséquent, de transfert de chaleur par conduction/convection.